Le frigo au Laboratoire du génie biomédical est plein de récipients de sang artificiel. Ce liquide laiteux ne ressemble pas du tout au sang humain. Pourtant, il va bientôt assumer certaines de ses fonctions.
L’élaboration d’un substitut du sang humain préoccupe les scientifiques de différents laboratoires, entre autres aux États-Unis ou au Royaume-Uni. L’équipe de recherche de la Faculté de génie chimique et des processus à l’École polytechnique de Varsovie, dirigée par le professeur Tomasz Ciach, a mis au point des érythrocytes synthétiques qui peuvent transporter de l’oxygène et qui peuvent servir pendant les transfusions et la préservation des organes humains destinés à la transplantation.
Du sang élaboré à partir de polysaccharides
Le sang artificiel a des propriétés exceptionnelles. Il peut être stocké pendant de nombreuses années, il ne contient ni antigènes, ni virus, ni bactéries, et il peut être transfusé à n’importe qui, car il est compatible avec tous les groupes sanguins.
« On cherche souvent un groupe sanguin adéquat pour une opération chirurgicale, et les banques de sang sont souvent vides pendant les vacances d’été lorsqu’il se produit le plus d’accidents et quand la demande de sang augmente. D’un autre côté, une transfusion sanguine implique le risque de transmission d’une maladie, parfois inconnue de la médecine contemporaine. Il arrive aussi que le patient s’oppose à la transfusion en raison de ses convictions religieuses. Alors, le substitut artificiel résout tous ces problèmes », dit Tomasz Ciach.
Le sang artificiel du Laboratoire du génie biomédical de Varsovie a été élaboré à partir des polysaccharides et des composés perfluorés dans le processus de synthèse chimique. Tout comme le sang humain, il est capable de transporter de l’oxygène. Quand il pénètre dans le système circulatoire et atteint les poumons, il se lie à l’oxygène et le transporte dans les tissus. De plus, il transporte le dioxyde de carbone des tissus vers les poumons.
Prêts pour la commercialisation
Les scientifiques font actuellement des tests de transfusion du substitut de sang sur des animaux, en examinant dans quelle mesure il sature leurs organes en oxygène. Selon Tomasz Ciach, les résultats sont prometteurs. Des essais cliniques, qui doivent constituer l’étape suivante , nécessitent que les chercheurs trouvent un investisseur.
Ces derniers ont également mis au point un prototype d’équipement pour la préservation, dans le sang artificiel, d’organes destinés à la transplantation. « Actuellement, un rein, un foie ou un cœur sont stockés dans de la glace. Ils doivent être transplantés en quelques heures, car ils meurent petit à petit. Or, dans le cas du sang artificiel, les organes pourront être conservés pendant plusieurs semaines à une température similaire à celle du corps », explique Tomasz Ciach.
La société NanoSanguis, spin-off de l’École polytechnique de Varsovie dont celle-ci est copropriétaire, a été créée afin de permettre que le sang artificiel, ainsi que l’équipement pour la préservation des organes, entrent sur le marché et dans les hôpitaux. Cette société mène des recherches et obtient des fonds pour la commercialisation des inventions.
Du laboratoire à la salle d’opération
Au laboratoire de Tomasz Ciach, on trouve constamment des solutions aux problèmes médicaux et pharmaceutiques. Les chercheurs mènent des projets en collaboration avec des partenaires d’Allemagne, de Grande Bretagne, d’Autriche, du Japon, de la Hollande ou de l’Afrique du sud.
« L’ objectif de chacun de nos projets est de trouver une application pratique en médecine », souligne Tomasz Ciach.
Dans l’un des hôpitaux allemands, on teste actuellement des greffes vasculaires. Elles sont constituées de nanofibres de polyuréthane dont la surface a été modifiée afin d’empêcher une cascade de coagulation sanguine, tout en favorisant l’adhésion et le développement de cellules endothéliales qui constituent le revêtement naturel de notre système circulatoire. Plusieurs inventions sont déjà entrées sur le marché médical international : la technologie de revêtement des stents coronaires avec une couche de polymère libérant les médicaments, ainsi que la technologie de revêtement des sondes vésicales avec une couche d’analgésique pour prévenir les infections. La technologie de production des nanoparticules d’hydroxyapatite pour les implants osseux ne saurait tarder à les rejoindre.
Metryczka
École polytechnique de Varsovie
Faculté de génie chimique et des processus
